臭氧也俗称三氧，是氧的同素异形体，分子式O3，分子量为48，是地球大气中一种微量气体，在常温下，稳定性极差，可自行分解为氧气，分解周期为25分钟左右。在常温下，臭氧是一种天蓝色腥臭味气体，液态呈蓝色，固态呈紫黑色。它存在于大气当中，自1840年德国化学家舍拜恩在电解稀硫酸时发现了以后，就陆续被广泛的应用于公共卫生及医疗卫生等领域。尤其是近10来，各类研究与实践证明，臭氧在灭菌、消炎、抗病毒等多方面都表现出了显著的疗效和突出的性能。

臭氧源于自然界中的氧原子的氧化作用,它通过破坏微生物膜的结构,实现杀菌作用;与抗生素不同的是,臭氧对细菌的灭活反应非常迅速。臭氧首先作用于细胞膜,使膜构成成分受损伤,导致新陈代谢障碍,臭氧继续穿透膜,破坏膜内脂蛋白和脂多糖,改变细胞的通透性,导致细胞溶解、死亡。臭氧还可作用于细胞内的核物质,如核酸中的嘌呤和嘧啶破坏DNA,所以臭氧在治疗过程中不会出现类似于抗生素的耐药性和副作用,因此被世界卫生组织誉为天然外用抗生素。

臭氧作为一种新兴的治疗手段,在欧美已经越来越多地被医生们重视。在德国和西班牙,医生们采用臭氧自体血回输疗法治疗急性期中风患者,使致残率大大降低。在意大利,许多医院的医生们把臭氧用于治疗急性椎间盘突出,取得了意想不到的效果。在古巴和俄罗斯,医生们用臭氧水、臭氧油治疗烧、烫伤、糖尿病足等,都获得巨大成功。世界臭氧治疗联合会主席由南方医斗大学南方医院何晓峰教授担任,有康复科、骨科、神经内科、传染科、烧伤科、皮肤科的专家教授参与该协会,讨论交流这种新兴的非常有医学价值的诊疗手段。

经过十几年的发展,臭氧医学逐步从单一的椎间盘突出症的治疗发展到骨科、肝病科、心脑血管科、烫伤科、糖尿病内分泌科、肿瘤科等临床科室的应用,臭氧治疗也从微创介入向自体血回输治疗、臭氧熏蒸、臭氧水冲洗、臭氧油涂抹等治疗方法发展。